Tortuga moteada de río
La tortuga moteada de río (Podocnemis unifilis), también conocida como taricaya, es una especie de tortuga semiacuática nativa de la Amazonía Ecuatoriana. Es fácilmente reconocible por las manchas amarillas características que adornan los costados de su cabeza, de ahí su nombre común. Es una de las tortugas más abundantes en los ríos y cochas amazónicas, especialmente durante la estación seca, cuando salen a asolearse en bancos de arenay troncos flotantes.
Habita en aguas tranquilas como lagos, lagunas, ríos de corriente lenta y zonas pantanosas, con presencia de vegetación ribereña. Durante el día alterna entre la actividad acuática y la exposición al sol. Las hembras, al llegar la época seca, excavan nidos en playas arenosas donde depositan entre 20 y 40 huevos, los cuales son vulnerables a la depredación por parte de aves, mamíferos y humanos. Las crías nacen tras aproximadamente 60 días de incubación y se dirigen instintivamente hacia el agua.
Su dieta es omnívora: se alimenta de frutos, hojas, semillas, insectos, pequeños crustáceos y carroña. Esta versatilidad la convierte en una especie clave para el ecosistema, ya que participa activamente en la dispersión de semillas y en el control de poblaciones de pequeños invertebrados. Lamentablemente, es una de las especies más amenazadas por la sobreexplotación humana, ya que sus huevos y carne son muy apreciados por algunascomunidades locales.
